Ένας τριαντάχρονος άνδρας με αναπηρία, ο Wael Tarabishi, πέθανε ενώ ο πατέρας του και βασικός του φροντιστής, Maher Tarabishi, βρισκόταν υπό κράτηση για τρεις μήνες σε κέντρο κράτησης της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) στο Τέξας. Παρά τις εκκλήσεις της οικογένειας και του δικηγόρου του, οι αρχές αρνήθηκαν να επιτρέψουν στον πατέρα να παραστεί στην κηδεία του παιδιού του.
. Η απόφαση αυτή ελήφθη λίγες ημέρες μετά τον θάνατο του Wael και, σύμφωνα με τον δικηγόρο, αποτέλεσε τελική και αμετάκλητη απόφαση της ICE.
Όταν ο Maher Tarabishi δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από την οικογένειά του στις 23 Ιανουαρίου, περίμενε μια ενημέρωση για την υγεία του γιου του. Ο Tarabishi κρατούνταν για τρεις μήνες στο Κέντρο Κράτησης Bluebonnet της ICE στο Anson του Τέξας και η υγεία του 30χρονου γιου του, Wael, είχε επιδεινωθεί. Παρ’ όλα αυτά, ο Tarabishi ήλπιζε ακόμα σε πλήρη ανάρρωση.
Τα νέα όμως δεν ήταν καλά: ο Wael είχε πεθάνει. Ο Maher Tarabishi δεν μπορούσε να το πιστέψει και κατέρρευσε στο τηλέφωνο, σύμφωνα με την περιγραφή της νύφης του, Shahd Arnaout.
«Δεν θα πέθαινε χωρίς εμένα», ούρλιαζε ο Tarabishi. «Δεν υπάρχει περίπτωση να πέθανε χωρίς να με περιμένει».
Αρνήθηκαν να επιτρέψουν στον πατέρα να παραστεί στην κηδεία του παιδιού του
Συντετριμμένος, ο Tarabishi κράτησε μία μόνο ελπίδα. Ο δικηγόρος του, Ali Elhorr, είχε ήδη αγωνιστεί για την αποφυλάκισή του ώστε να μπορέσει να φροντίσει τον Wael, αλλά μετά τον θάνατό του έστρεψε τις προσπάθειές του στο να εξασφαλίσει την προσωρινή απελευθέρωσή του για να παρευρεθεί στην κηδεία του γιου του, η οποία αρχικά είχε προγραμματιστεί για την Τετάρτη και στη συνέχεια μεταφέρθηκε για την Πέμπτη.
Αρχικά, οι αξιωματούχοι της ICE φάνηκαν πρόθυμοι να συναινέσουν. Οι προκαταρκτικές συζητήσεις περιλάμβαναν όρους για μια προσωρινή απελευθέρωση, όπως τον προγραμματισμό και τη μεταφορά του Tarabishi σε κέντρο κράτησης πιο κοντά στο γραφείο τελετών.
«Τα αρχικά βήματα της διαδικασίας είχαν ήδη ξεκινήσει όταν δέχτηκα τηλεφώνημα από τον αξιωματικό της ICE με τον οποίο ήμουν σε επικοινωνία», δήλωσε ο Elhorr σε ανακοίνωσή του. «Ο αξιωματικός με ενημέρωσε ότι ο διευθυντής του παρενέβη και του είπε ότι δεν θα επιτραπεί στον Maher να παραστεί στην ταφή του Wael. Αυτή ήταν η τελική απόφαση».
Η ICE δεν απάντησε στα ερωτήματα του The Intercept, αλλά δήλωσε στο Fort Worth Star-Telegram: «Η ICE ΔΕΝ έχει λάβει επίσημο αίτημα από κανέναν για την παρακολούθηση τελετών κηδείας».
Την περίοδο που ο Tarabishi συνελήφθη από την ICE, ήταν ο βασικός φροντιστής του Wael. Καθώς τον έπαιρναν, η πρώτη του σκέψη ήταν: «Ποιος θα φροντίσει τον γιο μου;», σύμφωνα με όσα θυμάται η Arnaout από συνομιλίες με τον πεθερό της.
Το ιστορικό
Ο Wael γεννήθηκε στο Άρλινγκτον του Τέξας το 1995, έναν χρόνο αφότου η οικογένειά του μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ιορδανία. Όταν ήταν τεσσάρων ετών, διαγνώστηκε με τη νόσο Pompe, μια σπάνια μεταβολική ασθένεια που προκαλεί ταχεία μυϊκή εκφύλιση, σύμφωνα με την οικογένειά του. Τότε, ο γιατρός είχε πει στην οικογένεια ότι ίσως να μην ζούσε πέρα από τα πέντε του χρόνια.
«Ο Maher τον κράτησε στη ζωή», είπε η Arnaout. «Ο Wael δεν μπορούσε να φάει ή να πιει μόνος του. Δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα χέρια ή τα πόδια του. Έτσι ο Maher ήταν τα πάντα γι’ αυτόν — τα πνευμόνια του, τα πόδια του, τα χέρια του, τα πάντα».
Ο Tarabishi είχε υποβάλει αίτηση ασύλου μετά την άφιξή του από την Ιορδανία, αλλά αυτή απορρίφθηκε. Παρ’ όλα αυτά, παρουσιαζόταν τακτικά στους ετήσιους ελέγχους της ICE για περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια. Όταν πέρυσι άρχισαν να κυκλοφορούν ευρέως αναφορές για συλλήψεις σε τέτοιους ελέγχους, η οικογένειά του ανησύχησε. Ο ίδιος όμως όχι.
«Είχε υπερβολική πίστη στο σύστημα», είπε η Arnaout. «Δεν είχε κανένα ποινικό μητρώο. Πίστευε ότι του έδωσαν ραντεβού επειδή έβλεπαν πως κάνει τα πάντα σωστά για να παραμείνει στη χώρα, ακολουθώντας όλους τους κανόνες. Δεν είχε χάσει ούτε ένα ραντεβού».
Όπως είπε, οι αξιωματικοί στο τοπικό γραφείο της ICE γνώριζαν την κατάσταση του Wael και συχνά ρωτούσαν τον Tarabishi για τον γιο του.
Στις 23 Ιανουαρίου, την ημέρα που πέθανε ο Wael, ο Elhorr είχε καταθέσει αίτημα επανεξέτασης της υπόθεσης του Tarabishi στο Συμβούλιο Μεταναστευτικών Εφέσεων. Ο Elhorr είχε ανακαλύψει ότι ο φερόμενος δικηγόρος που είχε καταθέσει αρχικά την αίτηση ασύλου του Tarabishi «ασκούσε το επάγγελμα παρανόμως, χωρίς άδεια», σύμφωνα με ανακοίνωση της οικογένειας.
Σε προηγούμενη δήλωσή της, η ICE είχε αναφέρει ότι ο Maher ανήκε στην «Οργάνωση για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης» και ότι ήταν «εγκληματίας αλλοδαπός». Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν στο παρελθόν χαρακτηρίσει την ΟΑΠ ως τρομοκρατική οργάνωση, δεν περιλαμβάνεται πλέον στον τρέχοντα κατάλογο τρομοκρατικών οργανώσεων της χώρας. Η οικογένεια πάντως αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση του Tarabishi με την οργάνωση.
«Δεν έχει κάνει καμία εγκληματική πράξη», είπε η Arnaout. «Είναι ηλεκτρονικός μηχανικός που αγαπά να επισκευάζει τα λάπτοπ των ανθρώπων. Είναι ένας απλός άνθρωπος»
«Παρακαλώ, απελευθερώστε τον»
Στους μήνες που ακολούθησαν τη σύλληψη του Tarabishi τον Οκτώβριο, η κατάσταση της υγείας του Wael επιδεινώθηκε ραγδαία.
Τον Νοέμβριο εισήχθη στο νοσοκομείο με πνευμονία και σήψη. Συνδεδεμένος με καθετήρες και σωλήνες σε όλο του το σώμα, ο Wael δημοσίευσε ένα βίντεο από το νοσοκομειακό κρεβάτι.
«Ο τελευταίος μήνας ήταν κόλαση για μένα», λέει στο βίντεο. «Ο πατέρας μου ήταν ο ήρωας μου, το ασφαλές μου καταφύγιο. Έκανε τα πάντα για μένα, 24 ώρες το εικοσιτετράωρο. Και η ICE τον πήρε».
Ο Wael έκλεισε το βίντεο με μια έκκληση: «Παρακαλώ, απελευθερώστε τον. Δεν ζητάω πολλά. Παρακαλώ, απελευθερώστε τον».
Τον Δεκέμβριο, ο Wael χρειάστηκε να νοσηλευτεί για δεύτερη φορά. Οκτώ ημέρες πριν από τον θάνατό του, υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση.
«Μην ανησυχείτε, θα επιστρέψω για τον πατέρα μου», είχε πει ο Wael στην οικογένειά του, σύμφωνα με την Arnaout.
Ο Wael δεν ξύπνησε τις επόμενες οκτώ ημέρες και το βράδυ της 22ας Ιανουαρίου η κατάστασή του επιδεινώθηκε δραματικά. Το επόμενο πρωί, η οικογένεια υπέγραψε έγγραφο μη ανάνηψης. Ο Wael πέθανε την επόμενη ημέρα στο Ιατρικό Κέντρο Methodist Mansfield.
Ο Tarabishi πρόλαβε να μιλήσει με τον Wael λίγες φορές από το κέντρο κράτησης. Ο γιος του, σύμφωνα με την Arnaout, προσπαθούσε να ελαφρύνει την κατάσταση.
«Μην ανησυχείς», είχε πει ο Wael στον πατέρα του. «Δεν πρόκειται να πεθάνω μέχρι να σε δω. Δεν πάω πουθενά, όχι μέχρι να σε δω».