Ο 17χρονος Τάιλερ Γκέρντς (Tyler Gerdts) ζει στην Α’ι’όβα των ΗΠΑ και πηγαίνει σχολείο στο Davenport West High School. Ο Tyler, είναι αυτιστικός. Ο καλύτερός του φίλος – όπως λέει ο ίδιος σε αφιέρωμα που παρουσιάστηκε στη Huffington post – είναι ο Hugo, o 2 ετών γερμανικός ποιμενικός σκύλος του, που έχει εκπαιδευτεί να είναι βοηθός του και να τον συνοδεύει παντού, από την αίθουσα του μαθήματος, μέχρι και στο γήπεδο όπου προπονείται στο τρέξιμο.
Ο Tyler έγινε ο πρώτος αθλητής με αναπηρία, σε μαθητικούς αγώνες στην Α’ι’όβα, που έτρεξε μαζί με το σκύλο – βοηθό του και τερμάτισαν των αγώνα 5χλμ σε χρόνο 28 λεπτά και 22 δευτερόλεπτα προσωπικό ρεκόρ. Ο ίδιος ήταν πολύ ευχαριστημένος και η οικογένειά του περήφανη για την προσπάθεια του. Όταν τρέχει μαζί με τον Hugo αισθάνεται πολύ καλά και χαλαρός, όπως ο ίδιος λέει.
Η σχέση που έχει αναπτύξει ο Tyler με τον Hugo είναι μοναδική και όπως λέει χαρακτηριστικά η μητέρα του,Κέλλυ Γκέρντς (Kelley Gerdts), ο γιος της δεν έχει καταφέρει να έρθει τόσο κοντά με κανέναν άλλο. Μόνο με τον Hugo, ο Tyler, αλλάζει τον τόνο και την ένταση της φωνής του, για να επικοινωνήσει διαφορετικά συναισθήματα και καταστάσεις. Αυτή η αλληλεπίδρασή τους, δυσκολεύει κάποιες φορές την οικογένειά του συναισθηματικά, επειδή δεν γίνεται το ίδιο και με αυτούς. Όμως όλοι είναι χαρούμενοι που ο Tyler καταφέρνει να βιώσει διάφορα συναισθήματα, από τη σχέση του με τον Hugo και να τα εκφράζει με τον δικό του ξεχωριστό τρόπο.
Ο Hugo έχει εκπαιδευτεί σε ειδικό κέντρο στο Highland Canine Training, North Carolina, ώστε να βοηθάει στην εξυπηρέτηση των αναγκών του νεαρού Gerdts. Σε περίπτωση που ο Tyler αποπροσανατολιστεί, ο Hugo ξέρει που θα τον οδηγήσει. Ο Tyler δεν έχει την αίσθηση της όσφρησης καλά αναπτυγμένη, έτσι ο Hugo θα μυρίσει γι’ αυτόν όποιο αέριο μπορεί να είναι επικίνδυνο, όπως βενζίνη, υγραέριο. Θα τον καθησυχάσει και θα σταθεί δίπλα του όταν είναι αγχωμένος και αγωνίζεται για να το αντιμετωπίσει.
Ο Tyler από την πλευρά του, χωρίς κανένας να του έχει δείξει, φροντίζει τον Hugo κάνοντας μικρά πράγματα γι’ αυτόν, που όμως δεν τα έχει κάνει για άλλον, όπως το να καθαρίζει το πρόσωπό του όταν λερωθεί.
Οι σκύλοι – βοηθοί για αυτιστικούς φαίνεται να μπορούν να δώσουν ένα κομμάτι αυτονομίας σε όσους το χρειάζονται. Στις ΗΠΑ είναι αποδεκτή και αρκετά διαδεδομένη η χρησιμοποίηση τους σε θεραπευτικά προγράμματα. Στην Ελλάδα γίνονται προσπάθειες τα τελευταία χρόνια.
Ο αυτιστικός Tyler και ο σκύλος Hugo είναι ένα παράδειγμα φιλίας όπου η διαφορετικότητα, όχι μόνο δεν εμποδίζει την εξέλιξή της, αλλά ξεπερνιέται με την εμπιστοσύνη, την κατανόηση και την υποστήριξη, που ενισχύονται μέσα από την καθημερινή τους αλληλεπίδραση.
Μετάφραση – Επιμέλεια: Νίκος Παγίδας – Εργοθεραπευτής
Πηγή: http://www.huffingtonpost.com/entry/tyler-gerdts-service-dog-cross-country_55f1a72be4b002d5c0785855