Ένα 5χρονο αγόρι από το Ρόγιαλ Όουκ έχασε τη ζωή του, μετά από έκρηξη σε θάλαμο υπερβαρικού οξυγόνου σε ιατρικό κέντρο στο Τρόι του Μίσιγκαν των ΗΠΑ, σύμφωνα με την αστυνομία. Αξιοσημείωτο είναι ότι τον Αύγουστο, η πρώην διευθύντριά του κέντρου, παραδέχθηκε την ενοχή της για εννέα κατηγορίες αφού είχε παρουσιαστεί ψευδώς ως πιστοποιημένη αναλύτρια συμπεριφοράς.
Η έκρηξη σημειώθηκε λίγο πριν τις 8 το πρωί στο The Oxford Center, που βρίσκεται στη διεύθυνση 165 Kirts Blvd. Οι αστυνομικοί δήλωσαν ότι το αγόρι βρέθηκε νεκρό μέσα στον θάλαμο, ενώ η μητέρα του, που βρισκόταν μαζί του στο κέντρο τη στιγμή της έκρηξης, τραυματίστηκε.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Inside Edtion, η ιστοσελίδα του κέντρου, παρέχει θεραπείες για αυτιστικά παιδιά, καρκίνο, ΔΕΠΥ, αυτοάνοσα νοσήματα και 76 συνολικά ζητήματα υγείας.
Ο υπολοχαγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Τρόι, Κιθ Γιανγκ, ανέφερε ότι τα αίτια της έκρηξης δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί, αλλά τόνισε ότι το συμπυκνωμένο οξυγόνο και η πίεση μέσα στους θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου αποτελούν παράγοντες κινδύνου για πυρκαγιά.
Σε ανακοίνωση που εξέδωσε το The Oxford Center, ο εκπρόσωπος Άντριου Κίστνερ δήλωσε ότι τα αίτια της έκρηξης είναι άγνωστα και χαρακτήρισε την Παρασκευή «μια εξαιρετικά δύσκολη μέρα για όλους μας».
«Όπως δήλωσαν οι αρχές, σήμερα το πρωί ξέσπασε φωτιά μέσα σε έναν θάλαμο υπερβαρικού οξυγόνου στις εγκαταστάσεις μας στο Τρόι του Μίσιγκαν», ανέφερε στην ανακοίνωσή του. «Το παιδί που λάμβανε θεραπεία μέσα στον θάλαμο δεν επιβίωσε, ενώ η μητέρα του τραυματίστηκε».
«Η ασφάλεια και η ευημερία των παιδιών που εξυπηρετούμε αποτελεί την ύψιστη προτεραιότητά μας. Σε περισσότερα από 15 χρόνια παροχής αυτής της θεραπείας, δεν έχει συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο. Δεν γνωρίζουμε πώς ή γιατί συνέβη και θα συνεργαστούμε πλήρως με όλες τις έρευνες που πρέπει να διεξαχθούν».
Ο υπολοχαγός της αστυνομίας του Τρόι, Μπεν Χάνκοκ, δήλωσε ότι η μητέρα του αγοριού στεκόταν δίπλα στον θάλαμο τη στιγμή της έκρηξης και υπέστη τραυματισμούς στα χέρια της. Περιέγραψε το περιστατικό ως «ένα πολύ θλιβερό γεγονός».
Ο Γιανγκ πρόσθεσε ότι το κράτος είναι υπεύθυνο για την εποπτεία των ιατρικών θαλάμων υπερβαρικού οξυγόνου, ωστόσο η αστυνομία και η πυροσβεστική του Τρόι συνεχίζουν την έρευνα.
Εκπρόσωποι του Υπουργείου Αδειοδότησης και Ρυθμιστικών Υποθέσεων του Μίσιγκαν, καθώς και του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών του Μίσιγκαν, δήλωσαν ότι οι υπηρεσίες τους δεν αδειοδοτούν, ρυθμίζουν ή επιβλέπουν τους θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου ή τους ανθρώπους που τους διαχειρίζονται.
Προβληματισμοί για τους θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό The Lancet, έχουν καταγραφεί 35 περιστατικά πυρκαγιάς σε θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου από το 1923 έως το 1996, με αποτέλεσμα τον θάνατο 77 ανθρώπων.
Πριν από το 1980, οι περισσότερες πυρκαγιές προκλήθηκαν από ηλεκτρικές βλάβες. Έκτοτε, η πλειονότητα των πυρκαγιών οφείλεται σε αντικείμενα που μεταφέρθηκαν μέσα στους θαλάμους.
Οι αρχές που ερευνούν την έκρηξη στο The Oxford Center δήλωσαν ότι δεν γνωρίζουν αν κάποιο αντικείμενο προκάλεσε την πυρκαγιά, αλλά αναγνώρισαν ότι οι θάλαμοι δημιουργούν ένα εξαιρετικά εύφλεκτο περιβάλλον.
Το Εθνικό Σωματείο Πυροπροστασίας (NFPA) έχει προειδοποιήσει για τους ιδιαίτερους κινδύνους που σχετίζονται με τις εγκαταστάσεις υπερβαρικής θεραπείας, καθώς η αυξημένη πίεση και τα υψηλά επίπεδα οξυγόνου ενισχύουν την καύση.
Σε άρθρο του 2021, ο Μπράιαν Ο’Κόνορ από το NFPA εξήγησε ότι «ενώ το οξυγόνο από μόνο του δεν είναι εύφλεκτο, είναι ισχυρό οξειδωτικό που υποστηρίζει την καύση και μπορεί να αυξήσει τη φλεγματότητα άλλων υλικών».
Πρόσθεσε ότι η εκκένωση ενός θαλάμου κατά τη διάρκεια πυρκαγιάς είναι δύσκολη, καθώς απαιτείται αποσυμπίεση, διαδικασία που πρέπει να διαρκεί το πολύ έξι λεπτά για τους πολυθέσιους θαλάμους και δύο λεπτά για τους μονοθέσιους όταν η πίεση είναι τριπλάσια από την ατμοσφαιρική.
Γι’ αυτόν τον λόγο, τόνισε ότι είναι ζωτικής σημασίας οι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου να τηρούν αυστηρούς κανονισμούς πυροπροστασίας. Αυτοί περιλαμβάνουν τον περιορισμό συγκεκριμένων υφασμάτων και εύφλεκτων υλικών, την εγκατάσταση εξειδικευμένων συστημάτων πυρόσβεσης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, τη χρήση αυτόνομων πυροσβεστικών σωλήνων.
«Ένας θάλαμος υπερβαρικού οξυγόνου περιέχει 100% οξυγόνο, ποσότητα έως και πέντε φορές υψηλότερη από εκείνη σε ένα συνηθισμένο δωμάτιο», δήλωσε ο υπολοχαγός Κιθ Γιανγκ της πυροσβεστικής υπηρεσίας του Τρόι.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η υψηλή συγκέντρωση οξυγόνου σε ένα περιβάλλον υπό πίεση μπορεί να είναι εξαιρετικά εύφλεκτη.
Μετά την έκρηξη, ανήσυχοι γονείς επικοινώνησαν με ειδικούς για να ζητήσουν πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια αυτών των συσκευών.
Η Σάνον Κένετς από τη Διεθνή Ένωση Υπερβαρικού Οξυγόνου ανέφερε ότι η διαδικασία έγκρισης 510K του Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ διασφαλίζει τον σχεδιασμό και την ασφάλεια των θαλάμων.
Στο Μίσιγκαν, οι επιθεωρητές της πυροσβεστικής υπηρεσίας είναι υπεύθυνοι για τη διερεύνηση καταγγελιών και τον έλεγχο της συμμόρφωσης των θαλάμων με τα πρότυπα ασφαλεία
Καταδίκη της πρώην διευθύντριας
Το The Oxford Center έχει προκαλέσει αντιδράσεις στο παρελθόν. Τον Αύγουστο, η πρώην διευθύντριά του, Κίμπερλι Κόντεν, παραδέχθηκε την ενοχή της για εννέα κατηγορίες, αφού οι αρχές του Μίσιγκαν αποκάλυψαν ότι είχε παρουσιαστεί ψευδώς ως πιστοποιημένη αναλύτρια συμπεριφοράς.
Σύμφωνα με τις αρχές, είχε χρησιμοποιήσει την πιστοποίηση ενός άλλου επαγγελματία για να εργαστεί στον τομέα της υγείας, ενώ παρουσίαζε ψεύτικα πτυχία και επαγγελματικές κάρτες. Επιπλέον, προσπάθησε να εκφοβίσει έναν μάρτυρα μέσω γραπτών μηνυμάτων ώστε να μην καταθέσει εναντίον της.
Όταν παραδέχθηκε την ενοχή της, ο δικηγόρος της δήλωσε ότι η Κόντεν ήταν «πραγματικά μετανιωμένη».
Νομική εκπροσώπηση της οικογένειας
Η οικογένεια του Τόμας Κούπερ, του 5χρονου αγοριού που έχασε τη ζωή του σε έκρηξη θαλάμου υπερβαρικού οξυγόνου σε ιατρικό κέντρο στο Τρόι, ανέθεσε την υπόθεση σε νομική εταιρεία με έδρα το Σάουθφιλντ.
Το Σάββατο, εκπρόσωπος της νομικής εταιρείας Fieger Law ανακοίνωσε ότι το γραφείο εκπροσωπεί την οικογένεια, συμπεριλαμβανομένης της μητέρας του Κούπερ, η οποία υπέστη τραύματα στα χέρια από την έκρηξη της Παρασκευής.
Ο Τζέιμς Χάρινγκτον, διαχειριστικός εταίρος της Fieger Law, εξέδωσε την ακόλουθη γραπτή δήλωση:
«Πρόκειται για μια αδιανόητη τραγωδία και η καρδιά μας είναι με την οικογένεια, καθώς αντιμετωπίζει αυτήν την ανυπολόγιστη απώλεια. Ζητούμε από το κοινό και τα μέσα ενημέρωσης να σεβαστούν την ιδιωτικότητα της οικογένειας αυτή τη δύσκολη στιγμή. Διερευνούμε κάθε πτυχή της υπόθεσης και θα ανακοινώσουμε τα ευρήματά μας εν καιρώ. Η ασφάλεια των παιδιών πρέπει πάντα να αποτελεί προτεραιότητα και το περιστατικό αυτό εγείρει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τους θαλάμους υπερβαρικού οξυγόνου και την εποπτεία και ρύθμιση των σχετικών θεραπειών».
Μια καμπάνια GoFundMe που οργανώθηκε για την οικογένεια του Κούπερ ανέφερε ότι ο Τόμας αγαπούσε τα ακουστικά βιβλία, το τρέξιμο και την κολύμβηση, και σχεδίαζε να δοκιμάσει την ορεινή ποδηλασία και το καράτε το καλοκαίρι. Την καμπάνια μπορείτε να την βρείτε εδώ…